Saviez-vous que l’un des matchs les plus longs de l’histoire du tennis a duré plus de 11 heures… et que certains joueurs professionnels ont déjà disputé des points avec des balles de ping-pong ? Le tennis, souvent perçu comme un sport élégant et codifié, cache pourtant une multitude d’anecdotes insolites et de faits surprenants qui ont marqué son histoire, sur et en dehors des courts.
Au-delà des grands tournois et des rivalités légendaires, le monde du tennis regorge de moments drôles, situations improbables et événements inattendus. Ces fragments d’histoire, parfois oubliés ou méconnus, révèlent une facette plus humaine, décalée, voire absurde de ce sport passion.
Dans cet article, nous vous proposons une plongée originale dans 18 anecdotes que vous ne connaissez (probablement) pas encore. De Wimbledon à Roland-Garros, de champions loufoques à juges endormis, préparez-vous à redécouvrir le tennis sous un jour nouveau.
Table des matières
1. Quand un pigeon interrompt un match à Wimbledon
En 2017, lors des qualifications de Wimbledon à Roehampton, un événement inattendu a captivé l’attention des spectateurs : un pigeon intrépide a interrompu le match opposant Miyu Kato à Amandine Hesse. L’oiseau, visiblement peu impressionné par l’enjeu, a atterri sur le court en plein milieu du deuxième set, obligeant les joueuses à suspendre temporairement le jeu. Habituellement, le tournoi principal de Wimbledon fait appel à Rufus, un faucon Harris, pour éloigner les pigeons des courts. Cependant, Rufus n’était pas présent lors de ces qualifications, laissant le champ libre à l’intrus ailé. L’incident a provoqué des sourires et des échanges amusés entre les joueuses et le public, illustrant que même dans un sport aussi codifié que le tennis, des imprévus peuvent survenir.
2. Le match le plus long de l’histoire : Isner vs Mahut
En juin 2010, Wimbledon a été le théâtre du match de tennis le plus long de l’histoire. Opposant l’Américain John Isner au Français Nicolas Mahut, ce duel épique du premier tour a duré 11 heures et 5 minutes, réparties sur trois jours. Le score final : 6–4, 3–6, 6–7(7), 7–6(3), 70–68 dans le cinquième set.
Ce marathon a établi plusieurs records : 183 jeux joués, 216 aces cumulés (113 pour Isner, 103 pour Mahut) et un cinquième set de 8 heures et 11 minutes. Ce match légendaire a marqué l’histoire du tennis et reste inégalé à ce jour.
3. Roland Garros : un nom célèbre sans raquette
Le tournoi de Roland-Garros, emblème du tennis mondial, porte le nom d’un homme qui n’a jamais foulé un court en tant que joueur professionnel. Roland Garros, pionnier de l’aviation, est célèbre pour avoir réalisé la première traversée aérienne de la Méditerranée en 1913. Héros de la Première Guerre mondiale, il est mort au combat en 1918.
En 1928, pour honorer sa mémoire, son ami Émile Lesieur, président du Stade Français, propose de nommer le nouveau stade de tennis parisien en son honneur. Depuis, les Internationaux de France sont associés à ce nom, rappelant que le tennis célèbre aussi des figures d’exception venues d’autres horizons.
4. La juge de ligne qui s’est endormie en plein match
En 1964, lors d’un match du tournoi de Wimbledon opposant le Sud-Africain Abe Segal à l’Américain Clark Graebner, une scène inattendue s’est produite. Alors que Segal menait 6-2, 7-5, 5-2, il s’apprêtait à conclure la rencontre lorsqu’une balle de Graebner atterrit largement hors des limites du court. Cependant, aucun appel ne fut émis. En se retournant, les joueurs constatèrent que la juge de ligne, Dorothy Cavis-Brown, s’était assoupie sur sa chaise.
Malgré les tentatives d’un ramasseur de balles pour la réveiller, elle resta plongée dans son sommeil. Segal s’approcha alors, lui cria “Out” à l’oreille, ce qui la fit sursauter et chuter de sa chaise. L’incident fit la une des journaux le lendemain et marqua la fin de la carrière d’arbitre de Cavis-Brown.
5. Le joueur qui a battu les sœurs Williams après une bière
En 1998, lors de l’Open d’Australie, les jeunes Serena et Venus Williams, alors âgées de 16 et 17 ans, affirmaient pouvoir battre tout homme classé au-delà de la 200e place mondiale. Karsten Braasch, joueur allemand classé 203e, releva le défi. Après une partie de golf et quelques bières, il affronta Serena, qu’il battit 6-1, puis Venus, qu’il domina 6-2. Connu pour son style de vie peu conventionnel, incluant des cigarettes lors des pauses, Braasch démontra l’écart physique entre les circuits masculins et féminins. Les matchs, disputés dans une ambiance détendue, restent une anecdote marquante de l’histoire du tennis.
6. Le service mortel de Stefan Edberg
Lors de la demi-finale de l’US Open junior en 1983, le jeune Suédois Stefan Edberg, alors âgé de 17 ans, affrontait Patrick McEnroe. Au cours du match, un de ses services puissants a accidentellement frappé le juge de ligne Richard Wertheim à l’aine. Déséquilibré, ce dernier est tombé en arrière, se fracturant le crâne en heurtant le sol en ciment. Malgré une hospitalisation, il est décédé cinq jours plus tard des suites d’un hématome sous-dural.
Ce tragique incident a profondément marqué Edberg, qui a envisagé d’abandonner sa carrière. Il a néanmoins remporté le tournoi, réalisant le seul Grand Chelem junior de l’histoire. L’accident a également conduit à des changements dans l’arbitrage, notamment la suppression des sièges pour les juges de ligne afin d’améliorer leur sécurité.
7. Marcelo Ríos : numéro un mondial sans Grand Chelem
En mars 1998, le Chilien Marcelo Ríos devient le premier joueur sud-américain à atteindre la première place du classement ATP, après avoir remporté les tournois d’Indian Wells et de Miami. Pourtant, il n’a jamais remporté de tournoi du Grand Chelem, une singularité dans l’histoire du tennis masculin.
Finaliste à l’Open d’Australie la même année, il s’incline face à Petr Korda. Malgré 18 titres en simple, dont cinq Masters 1000, Ríos reste le seul numéro un mondial à n’avoir jamais conquis un Majeur. Son style de jeu fluide et imprévisible, ainsi que sa personnalité atypique, ont marqué les esprits, faisant de lui une légende singulière du tennis.
8. Suzanne Lenglen huée à l’US Open
En 1921, la légendaire Suzanne Lenglen, alors invaincue depuis 1919, participe pour la première fois aux championnats des États-Unis. Affaiblie par une bronchite contractée avant son voyage, elle affronte l’Américaine Molla Mallory au deuxième tour. Après avoir perdu le premier set 6-2, Lenglen abandonne au début du second, provoquant l’incompréhension et les huées d’une partie du public new-yorkais, peu habitué à voir une championne se retirer ainsi.
La presse américaine critique sévèrement la Française, l’accusant de manquer de combativité. Touchée par ces réactions, Lenglen présente ses excuses quelques jours plus tard, expliquant son état de santé. Cet épisode marque un rare moment de vulnérabilité dans la carrière de “La Divine”, qui, malgré cette déconvenue, reste une figure emblématique du tennis féminin.
9. Le match de 32 minutes en finale de Roland-Garros
En 1988, la finale féminine de Roland-Garros a marqué l’histoire par sa brièveté et sa domination. Steffi Graf, alors âgée de 18 ans, a infligé un cinglant 6-0, 6-0 à la Soviétique Natasha Zvereva en seulement 32 minutes, établissant ainsi le record de la finale de Grand Chelem la plus courte de l’ère Open.
Ce “double bagel” est resté unique dans une finale majeure depuis l’introduction de l’ère Open en 1968. Graf a remporté 49 des 61 points disputés, ne laissant aucune chance à son adversaire. Cette victoire éclair a été une étape clé vers son Golden Slam historique, remportant les quatre tournois majeurs et la médaille d’or olympique la même année.
10. Le joueur qui a refusé d’adhérer au club de Wimbledon
En 2022, une anecdote surprenante a émergé : Roger Federer, huit fois vainqueur de Wimbledon, s’est vu refuser l’entrée au All England Club. La raison ? Il n’avait pas sa carte de membre sur lui. Malgré ses explications, la sécurité est restée inflexible, ne le reconnaissant pas sans preuve d’identité. Ce n’est qu’en tentant une autre entrée que Federer a été reconnu par un autre agent de sécurité, qui l’a accueilli chaleureusement. Cette mésaventure, racontée avec humour par Federer lui-même, souligne l’importance des règles strictes du club, même pour ses champions les plus emblématiques.
11. La raquette à double cordage interdite
En 1977, une innovation bouleverse le monde du tennis : la raquette à double cordage, surnommée “spaghetti”. Inventée par l’Allemand Werner Fischer, cette raquette utilise deux plans de cordage non entrelacés, séparés par des tubes en plastique, permettant d’imprimer un effet de rotation exceptionnel à la balle. Des joueurs modestes, comme Mike Fishbach, parviennent à battre des têtes de série grâce à cet équipement. Face à cette révolution, l’ITF interdit la raquette en 1978, estimant qu’elle dénature le jeu. Aujourd’hui encore, la raquette spaghetti reste un symbole de l’innovation controversée dans le tennis.
12. Le tournoi interrompu par une invasion de criquets
En mars 2024, lors du quart de finale du BNP Paribas Open à Indian Wells, un événement inattendu a perturbé le match entre Carlos Alcaraz et Alexander Zverev. Alors que le score était de 1-1 dans le premier set, une invasion massive de criquets a contraint les joueurs, l’arbitre et les spectateurs à évacuer le court. Les insectes se sont agglutinés sur les caméras et les équipements, rendant la poursuite du jeu impossible. Un apiculteur a été appelé en urgence pour gérer la situation, utilisant un aspirateur pour éliminer les criquets. Après une interruption de près de deux heures, le match a repris, et Alcaraz a remporté la rencontre 6-3, 6-1. Cet incident reste l’un des plus insolites de l’histoire du tennis professionnel.
13. Le joueur qui a cassé toutes ses raquettes
En 2000, lors du tournoi de Brighton, Goran Ivanišević a marqué l’histoire du tennis d’une manière inattendue. Frustré par son jeu, il a brisé successivement ses trois raquettes disponibles, se retrouvant ainsi sans équipement pour continuer le match. Contraint à l’abandon, il est devenu le premier joueur à perdre une rencontre pour “manque de matériel adéquat” . Cet incident, bien que regrettable, illustre le tempérament volcanique du Croate, qui a ensuite remporté Wimbledon en 2001 en tant que wildcard, offrant une rédemption mémorable à sa carrière.
14. Le match joué sous une pluie de balles
En 2009, lors de la finale de Roland-Garros entre Roger Federer et Robin Söderling, un incident insolite a marqué la rencontre. Un spectateur, connu sous le nom de “Jimmy Jump”, a fait irruption sur le court, brandissant un drapeau et plaçant un chapeau de bouffon sur la tête de Federer. L’intrus a ensuite été maîtrisé par la sécurité, mais cet événement a brièvement interrompu le match. Cet incident rappelle les défis de la sécurité lors des grands événements sportifs et reste l’un des moments les plus surprenants de l’histoire récente du tennis.
15. Le joueur qui a perdu un match à cause d’un appel téléphonique
En mai 2024, lors du tournoi de Rome, le Français Corentin Moutet a vécu une situation cocasse face à Novak Djokovic. Alors qu’il servait dans le deuxième set, une sonnerie retentit sur le court. Après quelques instants de confusion, Moutet réalisa que le bruit provenait de son propre téléphone, resté dans son sac. Amusé, il courut l’éteindre, provoquant les rires du public et de Djokovic. Malgré l’humour de la scène, Moutet perdit sa concentration et s’inclina 6-3, 6-1. Cet incident rappelle l’importance de la concentration et des règles strictes en compétition.
16. Le match où les deux joueurs ont été disqualifiés
En avril 2025, lors d’un tournoi Challenger en Italie, un incident rare s’est produit : le Bulgare Alexander Donski et son partenaire Siddhant Banthia ont été disqualifiés après que Donski, frustré, a violemment frappé une balle qui a heurté son adversaire Simone Agostini en plein visage. Bien que Donski ait immédiatement présenté ses excuses, l’arbitre a appliqué le règlement strictement, mettant fin au match et éliminant les deux joueurs du tournoi. Cet événement rappelle les règles strictes du tennis en matière de conduite sur le court et les conséquences d’un comportement inapproprié, même involontaire.
17. Le joueur qui a gagné un match avec une raquette cassée
Lors d’un match contre Andy Murray, Grigor Dimitrov a remporté un point spectaculaire avec une raquette cassée. Malgré le bris de son équipement, il a continué l’échange et a réussi un coup gagnant, suscitant l’admiration du public. Cet exploit illustre la détermination et l’habileté de Dimitrov, capable de s’adapter à des situations imprévues sur le court. Ce moment est devenu viral, renforçant sa réputation de joueur créatif et résilient.
18. Le match joué avec des balles de ping-pong
Lors d’un match d’exhibition humoristique, le joueur iranien Mansour Bahrami, célèbre pour ses facéties sur le court, a surpris le public en remplaçant les balles de tennis par des balles de ping-pong. Armé de sa raquette, il a enchaîné les échanges avec ces balles légères, provoquant rires et applaudissements. Cette performance, bien que non officielle, illustre l’esprit ludique et créatif de Bahrami, qui aime repousser les limites du tennis traditionnel pour offrir un spectacle unique. Ce moment reste gravé comme l’une des anecdotes les plus insolites du monde du tennis.
Vous l’avez vu, ces 18 anecdotes insolites repoussent les limites du tennis : entre records impensables, scènes cocasses et personnalités hors norme, elles révèlent la culture riche et surprenante du sport . Chaque histoire illustre pourquoi le tennis est bien plus qu’un jeu : c’est un miroir de notre humanité, où se mêlent esprit de compétition, humour et créativité.
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